Új lézerrel törné meg az ASML EUV-monopóliumát a volt Intel-vezér xLight
A xLight 350 millió dolláros befektetési körét a Boardman Bay Capital Management és a Bain Capital vezeti, hogy új, 2 nanométeres hullámhosszú lézerforrást fejlesszen az EUV-litográfiához.
Az egykori Intel-vezérigazgató, Pat Gelsinger által elnökölt xLight startup 350 millió dollárt gyűjt egy újfajta, EUV-litográfiához használható fényforrás kifejlesztésére. A cél az, hogy lazítsanak az ASML szoros, monopolhelyzetén a chipgyártásban.
A technológia lényege, hogy a jelenlegi, 13,5 nanométeres hullámhosszú EUV-fényt kibocsátó lézer helyett egy kompakt részecskegyorsító által meghajtott szabad elektronlézert alkalmaznának. Ez elméletileg akár 2 nanométeres hullámhosszra is képes lehet, ami finomabb áramkörrajzokat tesz lehetővé, így több tranzisztor fér el egy chipen. A cég tervei szerint nem közvetlenül az ASML-lel versenyeznének, hanem az általuk kifejlesztett fényforrást értékesítenék a litográfiai óriáshétnek.
Kapcsolódó: Google és partnerjei chipellátási hálózatot hoznak létre
Prototípus és állami támogatás
Az első működő prototípus 2028-ra készülhet el a New York állambeli Albany NanoTech komplexumban. A fejlesztést jelentős mértékben támogatja az amerikai kormány is: a Kereskedelmi Minisztérium 150 millió dollárt ítélt oda a xLightnak a CHIPS és Tudomány törvény keretében. Ez az összeg a szabad elektronlézer prototípusának építését fedezi. A xLight eddig mintegy 200 millió dollárt gyűjtött össze, beleértve a szövetségi támogatást és egy korábbi, 40 millió dolláros kört.
Kapcsolódó: Qualcomm AI-támogatással erősíti okos szemüvegeket
Verseny és geopolitika
Eközben Hollandiában egy másik startup, az Euclyd is mintegy 200 millió eurót próbál szerezni Series A finanszírozásból. Az Euclyd az AI-inference chipekre fókuszál, és azt állítja, hogy „Craftwerk” architektúrájuk akár 100-szor hatékonyabb lehet, mint az Nvidia új Vera Rubin hardvere. Míg a xLight az ASML-t célozza, az Euclyd az Nvidia dominanciáját kívánja megkérdőjelezni az AI-képességek terén. Mindkét befektetés a geopolitikai feszültségek közepette érkezik, ahol az Egyesült Államok és Hollandia korlátozza a legfejlettebb chiptechnológia Kínába irányuló exportját.
Kapcsolódó: Nvidia választott memóriagyártókat AI-gyorsítókhoz
Óvatosságra intő jelek
Fontos megjegyezni, hogy a xLight technológiája még nem bizonyított, a prototípus csak 2028-ra várható, és a szabad elektronlézereket még sosem alkalmazták EUV-gyártósoron. Az Euclyd hatékonysági állításait sem támasztották alá független tesztek. A kormányzati támogatás is kockázatot hordoz magában, mivel egy új adminisztráció megváltoztathatja a prioritásokat. A chiptechnológiai cégek felépítése évtizedes folyamat, nem egy választási ciklusé. A piac azonban nem várhat sokat: a xLightnak 2028-ig kell bizonyítania a lézerének működőképességét.
Kapcsolódó: UK 1,47 milliárd dolláros AI-szuperkomputerrel függetlenül